Per realizzare i tuoi sogni, devi prima svegliarti

Ci sono persone che, con la loro vita e il loro operato, diventano un vero esempio di forza, volontà e perseveranza. Jelena Vuković è una di loro. Dai suoi primi passi nello sport fino ai record mondiali e alle medaglie paralimpiche, il suo percorso dimostra cosa significhi credere in se stessi e resistere nonostante tutti gli ostacoli.

La sua storia è una lezione di vita su come i sogni si realizzino con il lavoro, la determinazione e l’amore per ciò che si fa. Jelena ci insegna che spesso il potenziale viene riconosciuto da chi vede in noi più di quanto noi stessi pensiamo di poter dare, ma anche che la vera forza viene da dentro, dal cuore che non si arrende mai.

Con il suo esempio, Jelena Vuković ha buttato lo sguardo di tutti molto oltre i confini del possibile, ispirando molti a superare i propri limiti. Vi invitiamo a scoprire insieme a noi il suo mondo di riconoscimento del potenziale e di realizzazione dei sogni.

RICONOSCERE IL POTENZIALE

– Il mio inizio nello sport risale al lontano 1981, quando sono andata in prima elementare. Allora la mia dottoressa, Snježana Bilić, che era la dottoressa scolastica e che oggi è la mia migliore amica, disse che non voleva dispensarmi dalle lezioni di educazione fisica. Credo che quello sia stato il primo passo verso lo sport. Era una donna che credeva in me e che disse di non volermi esonerare dall’educazione fisica perché non ce n’era bisogno. Alle elementari praticavo la pallacanestro, anche se allora non era uno sport paralimpico. In terza media e al primo anno delle superiori ho iniziato piano piano con le gare di corsa in carrozzina, che però trovavo un po’ noioso. In quel periodo mi sono sperimentata in vari sport: ho giocato a pallacanestro in carrozzina, tennis in carrozzina, tennis tavolo, ho sollevato pesi. Nel 1995 ho scoperto l’atletica. Il mio allora allenatore, Milan Metikoš, ha saputo trasmettermi l’amore per le discipline di lancio. Ha visto in me un potenziale e mi ha indirizzata bene, e con il suo aiuto è iniziata a costruirsi la mia carriera sportiva.

30 ANNI DI CARRIERA

– Il momento più emozionante della mia carriera, che dura da oltre 30 anni, è stato certamente nel 1998 a Birmingham, dove ho battuto il record mondiale nel lancio del disco, un primato che durava da oltre 20 anni. È stato un momento speciale, la mia prima grande competizione che si è rivelata molto positiva, con un risultato eccezionale. Successivamente, menzionerei sicuramente la medaglia paralimpica conquistata ad Atene nel 2004, un bronzo nel lancio del disco. Dopo quella ci sono state tante altre grandi competizioni, tra cui vorrei ricordare in particolare ancora le Paralimpiadi di Atene, dove ho gareggiato davanti a 98.000 spettatori nello stadio, un’esperienza davvero speciale ed emotiva. Lì è stato necessario trasformare l’emozione per quella folla in energia positiva per fare un buon risultato. Inoltre, avevo quasi 39 °C di febbre, ero in piedi, fuori c’erano 38 °C e il 98% di umidità. Alle Paralimpiadi di Sydney 2000 ho battuto di nuovo il record mondiale nel lancio del disco. In carriera l’ho superato cinque volte, e una volta ho battuto anche il record mondiale nel getto del peso. Dai miei inizi, dalla prima gara nel 1996, fino ad oggi, sono sempre stata campionessa nazionale e primatista in tutte e tre le discipline della mia categoria: fino a 11 anni fa nella categoria F42, quando camminavo ancora, e poi nella categoria F57 dopo l’incidente stradale, quando sono finita in carrozzina. Ho partecipato a quattro Paralimpiadi, a diversi Mondiali, dove più volte sono diventata campionessa del mondo nel lancio del disco e ho vinto quasi sempre il bronzo nel peso, oltre a essere campionessa ed ex primatista europea. All’ultimo Europeo, quattro anni fa in Polonia, ho perso l’oro per un solo centimetro, conquistando così l’argento e il titolo di vicecampionessa europea.

O LO AMI O NON LO AMI

– Ogni sport, non solo quello paralimpico, richiede determinazione e forza di volontà. Lo sport è qualcosa che o ami, o non ami. Se lo ami, dai tutto te stesso, perché quello spirito sportivo ti spinge a fare sempre meglio. Lo sport è una grande scuola di vita. Ti insegna a lottare: così come lotti nella vita, così lotti nello sport. Nello sport combatti sempre per vincere, ed è questa la cosa più importante. La frase che mi accompagna sempre è: “Per realizzare i tuoi sogni, devi prima svegliarti.”. Lo sport mi ha insegnato, e continua a insegnarmi, a svegliarmi e a lottare ogni giorno. Alla mia ultima competizione ho gareggiato con due gravi infortuni. Proprio come quelli precedenti, anche questi hanno acceso in me una sorta di sfida personale a fare risultati ancora migliori. Sono riuscita a superare i 6 metri nel peso, cosa che non mi riusciva da due anni. La tenacia, unita al dolore costante, per me è stata una motivazione, anche se può sembrare strano. Credetemi, ogni atleta preferirebbe sopportare il dolore piuttosto che rinunciare a una gara.

MOTIVAZIONE RECIPROCA

– Mi motiva molto il fatto che i giovani e gli atleti con disabilità mi vedano come un modello. Mi sento speciale quando me lo dicono, e questo mi spinge a impegnarmi per essere abbastanza brava per loro. Il mio desiderio è mostrare ai giovani che la vita ha senso, che lo sport è qualcosa di molto importante e che può aiutarli a diventare persone migliori. Lo sport può aiutarli a costruire la fiducia in sé stessi. Quando vedo dei buoni risultati non solo nello sport, ma anche nella vita dei giovani che alleno, questa per me è la più grande motivazione per andare avanti.

SFIDE NELLA CARRIERA

– Una delle sfide più grandi nella mia carriera sono stati sicuramente gli infortuni sportivi. Sono momenti particolarmente difficili, perché fanno male, fisicamente e mentalmente. Un episodio che ha lasciato un segno profondo è stato agli Europei di Berlino, sei anni fa. Dopo la gara, ero arrivata terza, mi hanno annullato tutti e sei i lanci perché i giudici hanno stabilito che non ero seduta “correttamente” secondo le loro regole. Ma a causa della mia disabilità non potevo fisicamente sedermi diversamente. Non siamo riusciti a dimostrarlo. Abbiamo fatto ricorso, ma non lo hanno accolto e così sono rimasta senza medaglia. È stato molto difficile tornare nello sport e alle competizioni dopo quell’episodio. Con il mio team di specialisti alle spalle, sono riuscita a superarlo e a ripartire.

EQUILIBRIO TRA SPORT E VITA QUOTIDIANA

– Bisogna sempre cercare di bilanciare sport e vita personale. Lo sport è un lavoro, ma non è tutto. Oltre allo sport, suono e ho il mio amato cane Don. Ai miei inizi lavoravo in due posti diversi e andavo ad allenarmi due volte al giorno. Facevo tutto: è solo una questione di forza di volontà e di desiderio. Se vuoi davvero qualcosa, puoi realizzarla. La giornata si può sempre organizzare per riuscire a fare tutto. Se lavori fino alle tre, torni a casa, mangi qualcosa, ti riprendi un attimo, e già alle cinque o sei puoi essere in allenamento. Dopo rimane ancora tempo per un caffè o per stare con gli amici. La domenica non mi alleno mai, sin dai miei inizi. È stata una mia condizione con il mio primo allenatore. La domenica è per me, ed è per Dio. La domenica vado in chiesa, mi riposo, suono, ed è questo che ricarica le mie batterie per tutta la settimana.

LE PERSONE CON DISABILITÀ SONO OVUNQUE

– Per promuovere una maggiore consapevolezza e comprensione delle necessità delle persone con disabilità, possiamo farlo solo se siamo noi per primi a uscire di casa. Se restiamo chiusi dentro, nessuno ci capirà, e finiamo solo per commiserarci. Appena usciamo in città, appena stiamo in mezzo alla gente, questo diventa normale e credo che così promuoviamo davvero la consapevolezza. Quando vedi una persona con disabilità al lavoro, in città, in un bar, sull’autobus, allo stadio, ti rendi conto che sono ovunque. Le vedi guidare un’auto, una moto, un go-kart, un triciclo. Allora inizi a capire che possono avere una vita normale e di qualità. Molto dipende anche da noi stessi. Certo, un ruolo importante lo ha anche l’ambiente in cui viviamo, le persone intorno a noi, quanto ci sostengono e ci motivano. Bisogna mostrare la realtà, la serietà e le difficoltà della disabilità, ma senza darle troppa importanza. Una persona con disabilità deve essere accettata esattamente per quella che è. Se non chiede aiuto, non bisogna offrirlo. Ognuno di noi sa fino a dove può arrivare. Quando non può, chiede. Finché non chiede, significa che può farcela. A volte è giusto lasciare che qualcuno faccia un po’ di fatica per ottenere di più nella vita.

IL SOSTEGNO DELLA FAMIGLIA E DEGLI AMICI

– Ringrazierò sempre mia madre, che purtroppo quest’anno è venuta a mancare. È stata un colpo molto duro per me. Lei mi ha insegnato a lottare nella vita, mi ha insegnato che non sono diversa dagli altri. Fondamentali sono stati anche la mia classe e i miei amici: sono sempre stati al mio fianco, non mi hanno mai guardata come una persona con disabilità. Ancora oggi, capita che quando vado da qualche parte con qualcuno, entriamo in macchina e quella persona si dimentica completamente di caricare la mia sedia a rotelle. E questo diventa un momento molto divertente. Io resto lì a ridere, finché la mia assistente o un’amica mi chiede: “Perché non parti? Perché ridi?”. Allora io indico con il dito la sedia rimasta a terra, e scoppiamo tutte a ridere. Vorrei sottolineare che per ogni atleta di alto livello è fondamentale avere un team di esperti al proprio fianco. Io dico sempre che è importante “sistemare la testa”: se la testa non è a posto, il corpo non funziona. Posso allenarmi all’infinito, ma se non sto bene mentalmente, non ci sarà alcun risultato. Io ho accanto a me l’allenatrice Katja Luketić, l’allenatrice Katarina Polić, la psicologa Nika Spasić, la dottoressa Maja Paunović e la riabilitatrice Anka Dušanek. Sono persone che lavorano con me, parlano con me, condividono e portano i miei problemi, cercano di aiutarmi, di spingermi quando mi blocco. Nei momenti in cui non ce la faccio, loro diventano le mie braccia, le mie gambe, e spesso anche il mio cervello da “spingere avanti”.

MESSAGGIO AI GIOVANI

– A tutti i giovani che vogliono fare sport, vorrei dire di non esitare con le proprie decisioni, ma di iniziare subito. Ci sono tantissimi sport, e sono sicura che in qualcuno si ritroveranno. Dico sempre che l’atletica è l’unica che conta, perché è la regina degli sport. Ma ogni giovane con disabilità può trovare se stesso anche in un altro sport. Oggi ci sono davvero tante possibilità, e quasi tutti gli sport per atleti normodotati sono adattati anche per atleti con disabilità. Qualunque sport scelgano, andrà bene, perché insegnerà loro a lottare e questa è la nostra esperienza quotidiana come persone con disabilità. Dall’altra parte, lo sport insegna disciplina, impegno, a stare con gli altri. Lo sport costruisce l’autostima e tira fuori anche i più timidi e riservati dalle loro case. Non aspettate. Trovate qualcosa che vi renda felici e vedrete, già dopo la prima gara o il primo incontro, quanto lo sport significherà per voi.